Askı maddeleri suların estetik, içme, endüstriyel kullanım gibi çeşitli amaçlar için yararlanılmasını doğrudan etkiler. Doğal sularda, ışık geçirgenliğini azaltıp dip birikintilerine yol açarak ya da doğrudan zarar vererek su canlılarını etkiler. Kanallarda ve arıtma sistemlerinde önlem alınması ihtiyacını ortaya koyar. Bu özellikleri ile AKM yüzey suları ve atık sularda önemli bir parametredir.
Toplam askıda madde miktarı gravimetrik ölçüm esasına dayanan bir yöntem ile belirlenir. Bu ölçüm prensibine göre, standart cam elyafı filtre tarafından tutulan ve 103-105 0C'de kurutma sonucu oluşan kalıntı AKM olarak tanımlanır. Toplam katı madde değeri ile toplam çözünmüş madde değeri arasındaki fark, toplam askıda maddelerin yaklaşık değeri olarak alınabilir. Askıda katı maddelerin daha sonra 500-550 ˚C'de yakılması sonucu karbondioksit ve suya dönüşen organik kısmı ise UAKM olarak tanımlanmaktadır.